Xanthippe, femme du philosophe Socrate, était, dit-on, d'un caractère difficile et querelleur; ses emportements et sa mauvaise humeur fatiguaient son mari la nuit et le jour. Etonné de cette conduite, Alcibiade demanda à Socrate pourquoi il ne chassait pas de chez lui une femme si acariâtre. "Parce que, répondit Socrate, en la gardant chez moi, je m'habitue, je m'exerce à supporter avec plus de patience l'insolence et les injures des autres." Sans doute, Varron se rappelait cette réponse de Socrate, lorsqu'il écrivait dans une de ses Satires Ménippées, sur les Devoirs du mari : "Le mari doit corriger les défauts de sa femme, ou les supporter. Marcus Térentius Varron, le plus savant des Romains, né à Rome l'an 116 avant Jésus-Christ, fut tribun du peuple, gouverneur de l'Espagne Ultérieure, comme lieutenant du grand Pompée. Proscrit après l'assassinat de César, il échappa aux meurtriers, et vécut encore quinze ans. Varron mourut l'an 26 avant Jésus-Christ. Cet auteur écrivit, dit-on, plus de cinq cents volumes. Le temps n'a respecté de tous ses ouvrages que le de Re rustica, le traité de Lingua latina, et des fragments de ses Satires Ménippées. Celui qui parvient à les détruire se donne une compagne plus agréable; celui qui les supporte travaille à sa propre perfection." Varron rapproche ici en plaisantant les mots tollere, faire disparaître et ferre, supporter; mais il est évident que tollere est pour corrigere, corriger : car il est clair que Varron a pensé qu'il fallait supporter, dans sa femme, un défaut que l'on ne pourrait corriger, patience qui n'a rien de déshonorant pour un mari; car les défauts sont bien plus supportables que les vices.